Test: Xbox 360 Wireless N Networking Adapter

Draadloze netwerken worden doorgaans uitgedrukt in een bende getallen met een punt ertussen en een letter erachter. Zo kon Microsofts eerste draadloos-netwerkadapter overweg met 802.11a-, 802.11b- en 802.11g-netwerken. Sinds zijn komst hebben draadloze netwerken niet stilgezeten. Intussen is 802.11n zo’n beetje de standaard geworden. Deze wifi-variant is rond de zes keer sneller dan zijn g-voorganger, en levert ook een groter bereik op.

Heb je ervaring met de Wireless Networking Adapter en erger je je groen en geel aan allerlei vertragingen tijdens het gamen, dan klinkt dat alvast interessant. Maar uit onze test blijkt dat de nieuwe N-adapter wat dat betreft geen uitkomst biedt. Tijdens het spelen van online spelletjes merk je de snellere draadloze verbinding niet of nauwelijks. En dat is logisch: die oude adapter was immers al sneller dan menig internetverbinding, dus daar valt ook niet veel aan te verbeteren.

Waarom zou je deze verbeterde variant dan wel in huis halen? Omdat hij een flinke slok op een borrel scheelt, als je geregeld forse bestanden over en weer pompt van je pc naar de Xbox 360. Oftewel: als je je 360 gebruikt als HD-netwerkmediaspeler. Met de nieuwe adapter starten forse HD-films al gauw drie keer zo snel op, om daarna soepeltjes te blijven lopen. Tenminste, als je router net zo ‘N’ is als de adapter: heb je een oudere draadloze router, dan schakelt de nieuwe adapter terug naar een oudere wifi-standaard, en gaan de snelheidsvoordelen verloren.

Dat geldt ook voor het bereik, want ook dat is fors verbeterd bij de nieuwe n-versie. Dat hoeft niet voor iedereen interessant te zijn: staat je router een kamertje verderop, dan zul je hier niet direct wat van merken. Maar staat je Xbox 360 op zolder, met een router op de begane grond, dan is de kans groot dat je een stuk meer netwerk- en online pret zult beleven aan je console, zodra je de Wireless N Networking Adapter erop aansluit. Bovendien spaart dit je meters aan ethernetkabels uit. Dat is niet alleen fijn voor de portemonnee, maar ook voor het oog.

De prijs van de adapter zelf is wat minder fijn voor de portemonnee. Zoals we hebben kunnen zien met de externe harddisks en de vorige netwerkadapter, vraagt Microsoft graag meer dan het volle pond voor zijn usb-spulletjes. Met de Wireless N-adapter doet de fabrikant het nog eens dunnetjes over. Voor minder dan 69 euro zul je dit accessoire nergens vinden. Ter vergelijking: een 802.11n usb-dongle voor pc kun je al voor 16 euro op de kop tikken. Al moet gezegd: de adapter is in de praktijk nauwelijks duurder dan zijn voorganger.

De netwerkdongle is wel erg simpel aan te sluiten. Je klikt hem zo vast op de achterkant van de spelcomputer. Vervolgens prik je de vastzittende usb-stekker in de poort achterop de console.

Helaas kost de adapter een usb-poort, want er zit verder geen hub op het accessoire zelf. De usb-kabel is bovendien net lang genoeg om die ene usb-poort achterop de 360 te bereiken. Heb je nog een ouderwetse hd-dvd-speler aangesloten, dan moet je de adapter dus dáárop aansluiten en hem naast of op het externe optische station zetten.

We vonden het erg handig dat Microsoft haar consoles met behulp van updates alvast heeft voorbereid op de nieuwe adapter. Maakte je al regelmatig gebruik van Xbox Live, dan hoef je het netwerkaccessoire niet nog eens apart te installeren met de meegeleverde dvd. Bovendien is het instellen van je draadloze netwerkverbinding een eitje, met behulp van de eenvoudige installatiewizzard van Microsofts console. Houd er wel rekening mee dat je eventuele ethernetkabels eerst uit de console haalt, want de Xbox 360 kan maar één netwerkverbinding tegelijk herkennen.

De nieuwe Wireless N Networking Adapter voor de Xbox 360 is een gebruiksvriendelijk accessoire, dat je in een handomdraai aansluit en in gebruik neemt. In combinatie met een draadloos-n router levert het heel wat meer netwerksnelheid op en een groter bereik. Tijdens het gamen zul je hier echter niet veel van merken: je zult je console echt als HD-mediaspeler moeten gebruiken, om profijt te kunnen hebben van de snellere draadloos-netwerkadapter. Met dat beperkte nut in het achterhoofd is het prijskaartje van minstens 70 euro wel aan de erg zware kant.